Графическое ядро несколько лучше, чем в предыду­щем поколении. Количество конвейеров выросло до 12, появилась поддержка 0pen GL2.1, значительно увели­чился объем выделяемой памяти (с 768 Мб до 1,7 Гб), реализована поддержка одновременного вывода на два HDMI-порта, причем с передачей многоканально­го звука и работой с расширенным цветовым диапазо­ном. Среди более глубоких изменений следует отме­тить улучшение работы Z-буфера, обработки вершин и аппаратного видеодекодера, который теперь может обрабатывать два потока одновременно. А вот макси­мальная частота поднялась всего на 100 МГц-с 800 до 900, да и то почти все модели работают на 733 МГц. В общем, очередной виток эволюции, и не более того.

Естественно, что обновлению подверглись и набо­ры системной логики – к уже имеющимся моделям до­бавились чипсеты IH55, Н57 и Q57. Первые два ориен­тированы на домашних пользователей, а последний предназначен для корпоративного сектора. Каких-то принципиальных отличий от предыдущего поколения чипсетов нет, кроме, конечно, поддержки встроенной в процессоры графики. При этом все равно есть воз­можность установки дискретной видеокарты, но только одной. Если хотите «двухголовую» систему, то придет­ся использовать материнскую плату со старыми чип­сетами Р55. Кстати, новые процессоры благополучно работают со всеми LGA 1156-платами. достаточно об­новить BIOS.

Нам же для тестирования досталась mATX-плата Intel DH55TC на младшем чипсете Н55. Это довольно про­стая и не очень дорогая модель (4000 рублей). Тем не менее материнская плата неплохо оснащена. На задней панели находятся 6xUSB 2.0, сдвоенный PS/2-порт, 3 аудио разъема, видеовыходы VGA, DVI и HDMI, ну и тра­диционный гигабитный порт Ethernet. На самой плате распаяно 6 портов SATA, один РСГЕх16, два РС1-Ех1 и 4 слота под оперативную память (максимальный объ­ем - 16 Гб). В общем, Intel DH55TC - неплохой вариант для создания домашнего ПК или медиацентра.

Перейдем к главному герою - процессору Intel Core i5 661. Это «одомашненная версия» 660-й модели, так как у него отсутствует поддержка некоторых техноло­гий - виртуализации (vT-x и vT-d), vPro, TXT. А графи­ческое ядро работает на более высокой частоте - 900 МГц, что приводит к повышению TDP с 73 до 87 Ватт. Правда, особенного прироста скорости от этого нет. В остальном 660 и 661 идентичны - 2 ядра с частотой 3,33 ГГц (3,6 ГГц в режиме Turbo Boost), L3- 4 Мб и двухканальный контроллер памяти DDR3-1333. В ком­плекте к процессору шел низкопрофильный боксовый кулер с медным сердечником.

Какие можно сделать выводы о производительно­сти Core i5 661 ? Во-первых, он хорошо показал себя в многопоточных приложениях, несмотря на двухъядерность. Во-вторых, по скорости он аналогичен некогда топовому Q9650. А это означает конец эры Core 2, ко­торым у готова научасть наиболее бюджетных решений. В целом производительность новинки меня очень по­радовала - это достойный кандидат для апгрейда или сборки новой машины. А вот про встроенную графику много хорошего не скажешь. Для игр она не годится во­обще. Разве что для запуска WoW или хитов трехлетней давности. Но не стоит забывать про то, что все новинки ориентированы, в первую очередь, на бизнес-сектор. На это, кстати, косвенно указывает принудительное ограничение чипсетов Н55 и Н57 на использование одной видеокарты. Если смотреть с этой точки зрения, то линейка Clarkdale выглядит довольно привлекатель­но для системных интеграторов или техотделов круп­ных компаний. К тому же новинки довольно экономич­ны в плане потребления электроэнергии. Да и горячи­ми их не назовешь. Intel Core i5 661 прогревался все­го до 65° при максимальной нагрузке на CPU. В любом случае, новинки будут неплохо смотреться в составе домашнего медиацентра.

А теперь поговорим о ценах. Intel Core i5 661 сейчас можно купить примерно за 7500 рублей. С учетом но­визны продукта цену можно назвать более-менее адек­ватной, но не очень-то и привлекательной. Понятно, что основная цель Intel - заполнить средний ценовой сегмент интересными моделями. Если вы собираетесь собрать игровую машину с нормальной видеокартой, то какой смысл переплачивать за встроенное графи­ческое ядро. Разве что поэтапно покупать комплекту­ющие, и на первое время обойтись именно им. Инте­ресно, что недавно AMD анонсировала ряд новых про­цессоров, которые должны скоро поступить в прода­жу. Наиболее интересной моделью является младший Phenom II Х2 Black Edition (3,2 ГГц, 6 Мб 1_3-кэш, TDP 80 Вт) с разблокированным множителем, а значит - и хо­рошим разгонным потенциалом. При этом указывает­ся цена всего в $99. Не менее интересен и Athlon II Х4 635, который наверняка не очень сильно отстает от Core i5 661, но стоит на $50 дешевле. В общем, в ближай­шее время, возможно, начнется интересная борьба за средний ценовой сегмент. А пока что я бы воздержал­ся от немедленной покупки Core i5 661 и подождал бы либо новинок AMD, либо снижения цены.